Van polepositie naar hekkensluiter: waarom Excel de race verliest

In de Formule 1 (F1) zijn precisie en snelheid cruciaal. Een fractie van een seconde kan het verschil zijn tussen winnen of verliezen. Voor een winnende F1-auto zijn duizenden unieke onderdelen nodig. Ieder onderdeel moet voldoen aan de hoogste kwaliteitseisen en binnen strakke tijdschema’s gemaakt en getest worden. Alles moet perfect zijn voor minimaal tijdverlies tijdens de race.

Deadlines, kwaliteitscontroles en complexe productieprocessen beheren met duizenden unieke onderdelen is een gigantische uitdaging. Dat blijkt uit een bijzondere onthulling van teambaas James Vowles van Williams Racing.

In 2024 werd bekend dat Williams Racing, één van de tien deelnemende F1-teams, Excel gebruikte voor het beheren van alle unieke fabrieksprocessen. Het team hield maar liefst 20.000 unieke auto-onderdelen bij in één spreadsheet – zonder duidelijke meetwaarden zoals onderdeelkosten, voorraadniveaus en levertijden.

Toen James Vowles in 2023 de leiding nam bij Williams F1, noemde hij deze werkwijze "een grap" die "onmogelijk navigeerbaar en onmogelijk up te daten" was. Niet alleen fans waren verbijsterd: het toont wereldwijd hoe belangrijk grip hebben op je processen is en de belangrijke rol van ERP-software.

De beperkingen van Excel spreadsheets voor unieke onderdelen

Vroeger voldeed Excel om workflows te beheren. Toen autodesigns complexer werden en duizenden onderdelen moesten worden gevolgd, bleek dat de F1 behoefte had aan systemen die alles real-time bij kunnen houden.

Excel is veelzijdig, maar niet gemaakt voor real-time gegevensbeheer. Data wordt opgeslagen in statische spreadsheets die snel verouderen als ze niet automatisch worden bijgewerkt. Wanneer meerdere teams ermee werken, ontstaan er al snel fouten. Eén verkeerde invoer of een extra nul kan grote gevolgen hebben, zeker in een branche waar budgetten streng zijn gelimiteerd en overtreding van regels kunnen leiden tot diskwalificatie.

Frustraties worden pas echt duidelijk als teams voor cruciale beslissingen geen betrouwbare informatie hebben. Teamleider Vowles vergeleek het bestellen van een complexe voorvleugel met 400 onderdelen met "klikken en hopen op het beste". Hij legde uit: "Je moet weten waar elk van die onderdelen is, hoe lang het duurt voordat het klaar is, hoe lang het duurt voordat het naar inspectie gaat. Als er problemen zijn bij de inspectie, moet je weten of het opnieuw gedaan moet worden," legde hij uit.

Vowles voegde eraan toe: "Zodra je dit niveau van complexiteit bereikt, wat bij moderne Formule 1 gebruikelijk is, valt Excel simpelweg om, en wij mensen daarmee ook. Dat is precies waar we nu staan."

Nu productie voor F1-teams groter en complexer is, met meer dan duizend unieke onderdelen, leveranciers en schema’s om te beheren, schiet Excel als tekort.

Hoe ERP-software het verschil maakt

Waar Excel tekortschiet voor complexe maakprocessen, ligt Enterprise Resource Planning (ERP) software op polepositie. Speciaal voor de maakindustrie ontworpen software, zoals Ridder iQ, biedt door slimme automatisering van data meer overzicht.

In plaats van losse spreadsheets brengt een ERP-systeem alle data samen. Zo werken teamleiders tot aan logistiek medewerkers samen met dezelfde up-to-date informatie.

Dat is ook nodig: F1-productie vereist de strengste kwaliteitscontroles en traceerbaarheid. ERP-systemen versimpelen onderdelen volgen van inkoop tot aan assemblage, en zorgt voor makkelijkere naleving van strikte normen.

Real-time data helpt teams beter onderbouwde beslissingen nemen, kostenbesparingen identificeren en inefficiënte processen aanpakken. Ook opschalen en inspelen op nieuwe eisen in snel veranderende industrieën is zo makkelijker.

De impact van productieprocessen: het chassis-incident

Het belang van grip op productieprocessen werd pijnlijk duidelijk tijdens de Australische Grand Prix van 2024. Een van de Williams-coureurs crashte tijdens een oefenronde en beschadigde het chassis van de auto.

Door problemen in de fabriek was er geen reservechassis beschikbaar – een cruciale fout die het F1-team duur kwam te staan. Williams moest een van hun twee coureurs aan de kant houden, wat hun kansen op kampioenschapspunten verkleinde.

In een verklaring liet Vowles weten: "We zijn enorm teleurgesteld dat de schade aan het chassis betekent dat we het voor dit weekend moeten terugtrekken. Het is onacceptabel in de moderne Formule 1 om geen reservechassis te hebben, maar dit weerspiegelt hoe achter we liepen in de winterperiode en onderstreept waarom we grote veranderingen moeten doorvoeren om ons in de toekomst beter te positioneren."

Van achterblijven naar op kop liggen

Na het incident heeft Williams Racing geïnvesteerd in digitale transformatie voor een betere concurrentiepositie. Controle over productieprocessen is aangetoond essentieel als je op kop wil liggen, of je nu in de Formule 1 werkt of in de maakindustrie.

Ontdek hoe ook jouw maakbedrijf kan gaan voor polepositie met ERP-systeem Ridder iQ.